ABUELOS: BIENESTAR EN LA VEJEZ

¿Vas a ser o ya eres abuelo? ¿Te encuentras listo para esta nueva etapa de la vida?

 En el marco de la celebración del Día del Abuelo en México (28 de agosto) y aprovechando que en unos cuantos meses tendremos la alegría de ser abuelos por primera vez, haremos una revisión de la Guía Integral para el Bienestar en la Vejez.

 La vejez es una etapa natural del ser humano llena de aprendizaje, vivencias y aportaciones sociales. Aunque popularmente llamamos "abuelos" a las personas de la tercera edad por el cariño y el rol familiar que suelen desempeñar, es fundamental comprender la salud y las necesidades de este grupo desde una perspectiva médica e integral.

¿Qué es un adulto mayor?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define como adulto mayor a toda persona a partir de los 60 años de edad. En esta etapa ocurren transformaciones biológicas, psicológicas y sociales. En la vejez, el cuerpo experimenta una disminución gradual de las capacidades físicas y mentales, por lo que el cuidado de la salud requiere mayor atención y prevención.

Panorama epidemiológico: México y el mundo

El envejecimiento poblacional es un fenómeno global acelerado debido al aumento en la esperanza de vida y a la disminución de las tasas de natalidad.

A nivel mundial: Se estima que para el año 2050 la población global de adultos mayores se duplicará, pasando de 1,000 millones en 2020 a 2,100 millones.

En México: De acuerdo con los datos del INEGI, residen en el país más de 18 millones de personas de 60 años o más, lo que representa aproximadamente el 14% de la población total. Este cambio demográfico plantea la necesidad de fortalecer los servicios de salud preventiva y el apoyo familiar.

 ¿Cuáles son los principales trastornos de salud del adulto mayor?

El envejecimiento conlleva un mayor riesgo de padecer diversas afecciones de salud, las cuales suelen presentarse de manera simultánea:

Enfermedades comunes: Hipertensión arterial, diabetes mellitus tipo 2 y dislipidemias (colesterol elevado), que en consecuencia pueden provocar ateroesclerosis y enfermedades vasculares.

Afecciones incapacitantes: Osteoartritis, osteoporosis, problemas de agudeza visual/auditiva y secuelas de enfermedad vascular cerebral.

Salud mental y cognitiva: Demencia (siendo la enfermedad de Alzheimer la más común), depresión y trastornos de ansiedad.

 ¿Cómo debe ser la alimentación del adulto mayor?

Una dieta balanceada y equilibrada previene la desnutrición y la pérdida acelerada de masa muscular (sarcopenia). Por ello, se recomienda consumir:

Proteínas de calidad: Pollo, pescado, huevo y legumbres para conservar la masa muscular.

Fibra y agua: Priorizar verduras, frutas e ingesta constante de líquidos para prevenir el estreñimiento y la deshidratación.

Calcio y vitamina D: Lácteos descremados o alimentos fortificados para favorecer la salud ósea.

Textura adecuada: Adaptar la consistencia de los alimentos si existen dificultades para masticar (por problemas en la dentadura) o deglutir (disfagia).

 ¿Qué es la actividad física adaptada?

El ejercicio regular mejora la movilidad, equilibra el estado de ánimo y fortalece el sistema cardiovascular. Se recomienda acumular al menos 150 minutos a la semana de actividad moderada:

Aeróbico de bajo impacto: Caminatas a ritmo constante, natación o acuaeróbicos.

Fuerza y equilibrio: Ejercicios con bandas elásticas suaves y prácticas como el Tai Chi para prevenir tropiezos.

Flexibilidad: Estiramientos diarios suaves para mantener el rango articular.

 ¿Cómo debe y merece vivir un adulto mayor?

El aislamiento social y la soledad no deseada incrementan significativamente el riesgo de depresión y deterioro cognitivo. El acompañamiento familiar constante estimula la salud emocional del adulto mayor.

Mantener al adulto mayor en un entorno estable, idealmente en su propio hogar, es fundamental para su bienestar integral. Permanecer en su espacio personal le permite conservar su identidad y autonomía, además de mantener claras sus referencias de tiempo y espacio, lo cual reduce significativamente el estrés y la desorientación. Por esta razón, es crucial evitar la práctica de la "maleta itinerante", es decir, rotarlos por temporadas de casa en casa. Evitar estas mudanzas constantes es la mejor medida para prevenir el desarrollo de cuadros severos de ansiedad y confusión mental.

Prevención de caídas y accidentes en casa: lo que debemos saber

La mayoría de los accidentes ocurren en el propio hogar y pueden comprometer gravemente la independencia del adulto mayor. Para evitar o disminuir los riesgos, es necesario considerar lo siguiente:

Iluminación: Mantener pasillos y habitaciones bien iluminados, incorporando luces de noche en la ruta al baño.

Obstáculos: Retirar alfombras sueltas, cables fuera de lugar u objetos con los que se pueda tropezar.

Baño adaptado: Instalar barras de apoyo (agarraderas) en la regadera y junto al inodoro; colocar tapetes antideslizantes.

Calzado: Usar zapatos cerrados, de suela de goma antideslizante y sin agujetas complejas.

Con respecto a la salud preventiva, ¿qué vacunas se deben aplicar los adultos mayores?

El sistema inmunológico se debilita con los años (inmunosenescencia), por lo que las vacunas son la barrera principal contra infecciones severas. Por tal motivo, la OMS recomienda las siguientes inmunizaciones (de acuerdo con su disponibilidad):

Influenza estacional: Una dosis anual.

Neumococo: Protege contra la neumonía e infecciones graves.

COVID-19: Refuerzos según indicación de las autoridades de salud.

Tétanos y difteria (Td): Refuerzo cada 10 años.

Herpes zóster: Previene la reactivación del virus y la neuralgia posherpética.

Además de las vacunas, los adultos mayores deben contar con un seguimiento médico periódico:

Sin enfermedades crónicas conocidas: Evaluación médica integral al menos una vez al año.

Con enfermedades crónicas (hipertensión, diabetes, etc.): Valoración cada 3 a 6 meses, o antes si el médico lo indica o hay cambios en los síntomas.

Evaluación geriátrica: Control periódico para ajustar medicamentos (evitando la polifarmacia) y revisar la audición, la visión y la memoria.

El cuidado de los nietos y el Síndrome de la Abuela Esclava

A veces, los abuelos asumen que pueden hacerse cargo de todo con tal de apoyar a la familia. Sin embargo, es importante cuidar no caer en el Síndrome de la Abuela Esclava. Este concepto médico-social describe el agotamiento físico y emocional grave que sufren muchas mujeres mayores al asumir, de forma voluntaria o por presión familiar, la carga excesiva del cuidado de los nietos y tareas domésticas sin los descansos adecuados.

Esta sobrecarga progresiva suele manifestarse con hipertensión descontrolada, dolores articulares crónicos, insomnio, ansiedad y depresión. El apoyo de los abuelos en la dinámica familiar debe ser una actividad voluntaria, placentera y acotada, respetando siempre sus tiempos de descanso y su propia salud.

Ya he escrito antes sobre este tema. Te comparto el enlace para revisarlo a fondo: ABUELA ESCLAVA

Recuerda: La vejez es un regalo que atesora la juventud viva y que fortalece a la familia. ¡Disfrútala y, sobre todo, cuídate!

 

Dr. Carlos Primitivo Baquedano Villegas

Especialista en Medicina Familiar

 

Cancún, Quintana Roo, México. 01 de septiembre del 2026

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Referencias bibliográficas

• Organización Mundial de la Salud (OMS). (2022). Envejecimiento y salud. Ginebra: OMS. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ageing-and-health 
• Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI). (2023). Estadísticas a propósito del Día Internacional de las Personas Adultas Mayores. México: INEGI. 
• Organización Panamericana de la Salud (OPS). (2021). Década del Envejecimiento Saludable en las Américas (2021-2030). Washington, D.C.: OPS. Secretaría de Salud / Centro Nacional de Equidad de Género y Salud Reproductiva. (2021). Guía de Cuidados de la Salud para Personas Adultas Mayores. Ciudad de México: Gobierno de México. 
• American Geriatrics Society (AGS). (2023). Geriatrics At Your Fingertips (25th Edition). New York: AGS. 
• Pérez-Cárceles, M. D., et al. (2006). El síndrome de la abuela esclava como patología emergente. Revista Española de Geriatría y Gerontología, 41(4), 230-235. 
• Abuela Esclava. Dr. Carlos Baquedano Villegas. (junio 2018). https://cbaquedanomedicofamiliar.blogspot.com/2018/06/abuela-esclava.html

VEJEZ

Una de las etapas de vida a la que no todos los seres humanos llegan es la vejez. También conocida como ancianidad, senectud o etapa del Adulto Mayor o tercera edad.

Es común que las personas empleen como sinónimo el concepto  de anciano y senil, aunque no son iguales, ya que el anciano o adulto mayor es todo ser humano a partir de los 60 o 65 años según el país en donde viva, mientras que la senilidad es un estado patológico en el cual el ser humano ha perdido en mayor grado las facultades físicas, sociales, intelectuales o psicológicas que debe tener de acuerdo a su edad.

En algunas culturas, los ancianos son un elemento muy importante en sus estratos sociales, respetados y cuidados al grado tal que son los encargados de tomar las mejores decisiones o emitir consejos para el adecuado funcionamiento de las comunidades.

En los países industrializados, el anciano pasa a ser una carga para el resto de la de la familia y la sociedad, pues al haber perdido capacidades físicas dejan de ser altamente productivos, por lo que se van rezagando en la cadena de producción de bienes e insumos. 

De igual manera, esta disminución en las actividades físicas genera necesidad de atención y apoyo por parte de los más jóvenes de la familia, quienes al encontrarse en una edad altamente productiva, no tienen tiempo o posibilidad de otorgar estos cuidados que los adultos mayores necesitan. Es así cuando la vejez se convierte en una carga para los demás miembros de la familia.

De acuerdo a cifras otorgadas por el INEGI (Instituto Nacional de Estadística y Geografía), en México, la esperanza de vida ha aumentado considerablemente; en 1930 las personas vivían en promedio 34 años; 40 años después en 1970 este indicador se ubicó en 61; en el 2000 fue de 74 y en 2016 es de 75.2 años. Al 2010 este indicador fue de 77 años para mujeres y 71 para los hombres, en 2016, se ubicó en casi 78 años para las mujeres y en casi 73 años para los hombres.

Este envejecimiento de la población significa también mayores cargas para las instituciones de salud públicas así como para las familias que tienen integrantes longevos.

Los adultos mayores, son ancianos pero no tontos, y se dan cuenta de la violencia a las que se les somete cuando se les trata como una carga pesada o como algo estorboso. Este fenómeno recibe el nombre de VIOLENCIA SENIL y es un gran problema contemporáneo y adquiere importancia porque en algún momento de su vida, las personas geriátricas son víctimas de este tipo de violencia, misma que se manifiesta de forma física, emocional, económica, verbal e incluso sexual.

En consecuencia, el anciano al darse cuenta de su condición, cae en un estado depresivo como consecuencia de no poder  defenderse y a la vez tener que ser dependiente del resto de la familia. También, este es un fenómeno que adquiere dimensiones interminables, pues es una silente enseñanza a los niños con respecto al trato que reciben los ancianos por parte de sus familiares, creando así un patrón de conducta repetitivo.

Sin embargo, esta situación no se puede generalizar. Existen familias en las cuales los adultos mayores son una gran fortaleza y apoyo. Abuelos que cohabitan con sus hijos y comparten obligaciones en las labores del hogar, el cuidado de los nietos e incluso son un gran soporte para la economía familiar cuando han logrado un buen estatus económico o una pensión que alcance para vivir digna y decorosamente. Todo va a depender de la capacidad física o psicológica de los adultos mayores. A su vez, se da el caso de familias con alto sentido humanista que atienden a sus ancianos con amor, paciencia, cariño y respeto a  la dignidad de los mayores.

Habitualmente en estas familias existe un patrón de conducta generacional que propicia se repita de forma cíclica el cuidado de los ancianos. Son gente buena, con altos valores y principios, que fueron criados por buenos padres, quienes a su vez enseñaron  tácitamente el cuidado a los adultos mayores.

Con respecto a este tipo de familias, sucede un fenómeno recurrente: Se deja toda la carga del familiar senil (el que ya tiene problemas de salud) en un solo miembro de la familia. Esto a la larga puede causar estrés en el cuidador y condicionar VIOLENCIA SENIL en el anciano.

Desde que nacemos, por un proceso natural, empezamos a envejecer. Sin embargo, el ser humano en muy pocas ocasiones piensa en su ancianidad. Bajo la premisa de que nadie tiene la vida asegurada, muchos se dedican al hoy sin tomar acciones previsoras para el día de mañana.

No se piensa que en algún momento seremos adultos mayores, que nuestra vitalidad disminuirá y que no podremos obtener recursos económicos con facilidad. Que el cuerpo envejecerá y que dependiendo de nuestros antecedentes patológicos heredofamiliares y del cuidado que le otorguemos a nuestro organismo desde las etapas tempranas de nuestra vida (niñez, adolescencia y adultez) tendremos en consecuencia un estado de salud que nos disminuya aún más esa capacidad económica, nos generará gastos por la compra de insumos (medicamentos, ropa y calzado especiales, pañales, aparatos ortopédicos, etc.)

Son los excesos y las condiciones de vida los que dañan de una forma más rápida el estado de salud del ser humano. Los más comunes son los malos hábitos alimenticios que generan obesidad o desnutrición, el consumo de drogas permitidas (tabaco, alcohol) o no permitidas, el sedentarismo, el ejercicio mal realizado, el tipo de actividad laboral realizada, enfermedades crónicas desde tempranas etapas de vida. Todo lo sembramos en nuestro cuerpo lo cosechamos tarde que temprano. Si tenemos una vida metódica, tendremos una vejez saludable como consecuencia.

Los ancianos son parte de nuestra vida, de nuestro desarrollo, de nuestra historia. Como parte del rol familiar es importante cuidarlos, protegerlos, amarlos. Es una enseñanza a nuestros hijos que el día de mañana tendrán está encomienda, misma que realizaran como les enseñemos hacer.

Si tus familiares ancianos viven solos, no les llames preguntando ¿necesitan algo? Recuerda que aunque mayores, tienen dignidad y probablemente te dirán que no necesitan nada. Visítalos con frecuencia, háblales por teléfono todos los días, escucha pacientemente sus repetitivas historias. No les condiciones el apoyo como cuando les das dinero diciendo: pero no se lo vayas a dar a mi hermano o hermana. Si ya se lo obsequiaste, qué importa a quien ellos se lo den.

Hace unos días, una paciente adulto mayor que vive sola me confío en el desarrollo de su consulta que lo que más le alegraba era escuchar la voz de sus hijos al llamarle. Sin embargo, a veces pasaban días sin que el teléfono suene, lo que le hacía pensar si los creció de forma correcta o qué hizo mal para que sus hijos se olviden de ella.

Termino el presente escrito citando unas palabras de mi difunto padre quien me decía: cuando quieras demostrar amor a alguien, en vida hermano, en vida. De nada sirve llorar sobre un ataúd diciendo te amo, perdóname. Es en vida hermano, en vida.

Dr. Carlos P. Baquedano Villegas

Especialista en Medicina Familiar

Cancún, Q. Roo México. Octubre del 2018

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